Dans les Cévennes et à Lyon à la fin du XIXème siècle. Fils de paysan ardéchois éleveur de cocons de mUûrier produisant de la soie, Silvius est parvenu à se faire une place dans le milieu très fermé des négociants lyonnais en épousant Roxane, fille dun riche soyeux. Mais dès le lendemain des noces, Roxane séloigne de Silvius et celui-ci obtiendra tout juste le droit de continuer à voir leur fille. Espérant reconquérir son amour par un éclatant succès en affaires, Silvius lie son sort à un négociant entreprenant qui investit à Madagascar, tout juste conquise, pour produire de la soie daraignée Larrivée presque concomitante de lélectricité et de la soie artificielle bouleverse lindustrie lyonnaise et Silvius, qui na pu se résoudre à renier sa famille ardéchoise et qui est resté attaché à sa sur cadette mariée à un vigneron qui la maltraite ainsi quà sa sur aînée, institutrice, avide démancipation, devra payer le prix de ses chimères...
